Resumen:

La presente tesis doctoral se centra en el estudio de la cerámica y la porcelana, concretamente la que la casa de Austria coleccionó, promovió y empleó tanto a nivel funcional como de representación desde el reinado de Carlos V hasta la muerte de Carlos II. El objetivo principal de esta investigación es poner en valor el patrimonio cerámico español áulico de los siglos XVI y XVII, y contribuir al reconocimiento de la cerámica como un arte suntuario de primer orden.

El aprecio que se generó por la porcelana llegada de Oriente ha quedado demostrada en el destacado número de piezas que viajaron en el interior de los galeones que comunicaron Manila y Sevilla, y en las carracas portuguesas que desembarcaron en la ciudad de Lisboa. Su influencia fue tan notoria que los talleres de los virreinatos americanos y los europeos iniciaron una fabricación de piezas de marcada estética oriental que colmaron las casas de las altas esferas de la sociedad. Entre todos ellos la realeza evidenció su aprecio por el material cerámico a través de su uso y  coleccionismo durante la época que nos ocupa. Por un lado, porque fue utilizado en las arquitecturas áulicas para revestir sus interiores con azulejos de gran calidad y variedad artística. Sobre los zócalos se plasmaron elementos geométricos y vegetales, pero también sirvieron de soporte para representaciones solicitadas por la realeza y de cargado significado simbólico. Su uso no solamente se asoció a la arquitectura regia, pues con loza fina y porcelana se moldearon fastuosas piezas, como servicios de mesa para los banquetes de festividades, elementos ornamentales en los ceremoniales regios y decoraciones para las estructuras efímeras. Su prestigio fue tan relevante que los reyes y reinas, príncipes, infantes e infantas, reunieron un destacado acervo de estas piezas en sus colecciones privadas, como ha quedado registrado en los diferentes inventarios donde se incluyeron todas sus pertenencias.

Asimismo, el uso de la cerámica como regalo y el empleo del material en las diversas celebraciones promovidas por iniciativa regia, son de vital importancia para poner en valor esta producción artística. Por ello, la presente investigación analiza la documentación en la que se refleja cómo los Austrias recurrieron a los agasajos realizados con barro cocido para colmar de presentes en las recepciones organizadas para fines diversos, así como para remitirlos a las cortes europeas para diferentes propósitos, pero siempre con la solemnidad de tratarse de un presente regio. En sentido opuesto, también muchos de ellos recorrerán Europa y serán recibidos en la corte madrileña por los monarcas españoles, lo que pone de manifiesto su aprecio hacia nuestro material de estudio.

En definitiva, este trabajo de investigación proporciona una visión donde se expone el valor del azulejo como elemento embellecedor de las arquitecturas de los Austrias, así como el barro cocido, la loza fina y la porcelana como objeto utilitario, regalo regio y componente ornamental en sus reales casas. Para llevarlo a cabo se ha procedido al estudio de la documentación histórica conservada y originada por diferentes motivos como las cédulas y libros de paso, los inventarios post morten, las almodemas o los registros de control de la casa real, al igual que la correspondencia entre las cortes europeas entre otros. Junto a esta documentación escrita ha sido de vital importancia la interpretación de las cerámicas plasmadas en las pinturas de los siglos XVI y XVII, ya que nos ha permitido entender el objeto de estudio en sus aspectos materiales, su uso y su gran diversidad de pastas y formas, así como la decoración que se aplicó sobre las piezas desaparecidas en la actualidad.